O ouro havia sido apreendido em Janeiro por um helicóptero militar no complexo mineiro de Loullo-Gounkoto, pertencente à Barrick Mining, na sequência de uma ordem judicial de confisco emitida ao abrigo do novo código mineiro do Mali. Desde então, o metal precioso encontrava-se guardado num cofre bancário em Bamako, capital do país.
A apreensão ocorreu no contexto das reformas introduzidas pelo governo militar, que visam aumentar a participação do Estado nas receitas provenientes da exploração mineira. O sector aurífero constitui um pilar da economia maliana, representando mais de 70 por cento das exportações nacionais.
As autoridades judiciais decidiram agora pela devolução do ouro, após um acordo alcançado no mês passado entre o Estado maliano e a Barrick Mining, que pôs termo a um diferendo prolongado sobre as operações da empresa no país.
Na sequência da apreensão, a Barrick, principal produtora de ouro no Mali, havia suspendido parcialmente as suas actividades, considerando a medida contrária aos compromissos contratuais assumidos pelo Estado.
De acordo com os termos do acordo, o administrador provisório do complexo mineiro deverá devolver o controlo de Loullo-Gounkoto à empresa canadiana na próxima semana. A Barrick comprometeu-se a pagar uma indemnização de 437 milhões de dólares e a retirar os processos de arbitragem contra o Mali, enquanto o governo concordou em retirar as acusações judiciais contra a empresa.
No mesmo quadro, quatro funcionários da Barrick, detidos desde Novembro do ano passado, foram libertados, marcando um novo capítulo nas relações entre o Estado maliano e a maior operadora mineira do país.
